在远古蒙昧洪荒时代的中国东部地区，有许多以鸟为图腾的原始人群，生活在这一广大地区，典籍称之为东夷。其中有九支氏族最为强盛，组成为部落联盟集团，史书称其为九夷。据史籍《古本竹书纪年》，这九夷是畎夷、于夷、方夷、黄夷、白夷、赤夷、玄夷、凤夷、阳夷。其中的黄夷氏族，就是黄姓的最古老的族源。黄夷是因为崇拜黄鸟而得此名。其发源地在今内蒙古东部、燕山之南的辽河西源西拉木伦河流域。远古时代，在燕山南面的古幽州一带，栖息着各种鸟类，其中有一种后人称为黄鹂、黄莺的黄鸟。这种黄鸟，不仅小巧精灵，色泽艳丽，而且叫声清脆，婉转悦耳。因对黄鸟的喜爱之情，转而变为尊敬，后来发展至顶礼膜拜，就把它当作自己氏族的守护神和标志，因而也就成为这一氏族的图腾。这个氏族就叫做黄鸟族、黄氏族，简称为黄夷、黄族、黄人，成为东夷族鸟夷的一支。黄氏族人所居之地，地名多带黄字。辽河西源西拉木伦河，古代叫黄水，后来才改为“潢水”。史籍《热河志》第七十一卷这样介绍：“《新唐书》始作潢字，辽金史因之。《清一统志》原本谓别于西黄河，故曰潢。”后来，黄人由内蒙东部向东南部方向迁徙，经河北迁安县西的黄山和束鹿县的黄丘进入山东半岛，加入东夷集团，成为九夷之一的黄夷。今山东黄县东南部有古黄城，掖县南有黄山，兴博县有黄山，黄阜、济南西南部三十公里处也有黄山。这一带就是远古黄夷栖息活动的地区。在东夷集团中，黄人的势力发展非常迅速，很快就成为东夷集团中势力强大的一支，因而被推尊为部落联盟首领。在野蛮时代中期，东夷部族集团由凤夷氏族的少昊金天氏为部落联盟大首领时，黄夷就与风夷结成了婚姻氏族，后来又加入了少昊部落。当时，东夷集团都普遍崇拜鸟。由于东夷集团大首领少昊氏族的图腾是凤，因此凤便成为百鸟之王，成为了神鸟。凤鸟中有一种雌性的鸟，叫做皇（后写作凰）。这种鸟与黄鸟一样，通身都鲜艳亮丽的黄色羽毛，而且这两种鸟名的读音完全相同。皇鸟是凤鸟的配偶，恰巧黄夷又是凤夷的婚姻氏族。这些相同、相似、相通之处，黄人便自然地用凰鸟来取代原来作为氏族图腾的普通小黄莺，崇拜的对象改成了凰鸟。这样，黄鸟变成了皇 （凰）鸟，黄夷的图腾由黄鹂鸟变为金凤凰。当历史进入到野蛮时代中期，大约是炎黄之世时，东方黄夷部落部分成员陆续内迁到了华北平原和黄河中下游地区时，展现在他们眼前的尽是一片黄色：黄色的平原，黄色的山峦，还有横穿北部中国的黄色的大河，人们便崇拜起大地和大河并把这条河叫做黄河。由于黄人内迁中原，用原本是黄鹂鸟的颜色“黄”字来指称大地的颜色，所以才有了《说文解字》的注释：“黄，地之色也”。黄氏人加入东夷集团后，与少昊氏结成了婚姻氏族的关系。后来，少昊氏族势力越来越强大，少昊就成为东夷部落集团的大首领，这样，黄夷降而为少昊部落的附属氏族，它与少昊凤鸟族的关系也由婚姻氏族变为父子氏族。因此，黄夷便以少昊为本族始祖。《宋学士集》说：少昊世代为水官之长，颛顼时他被封于汾川，后世尊其为汾水之神。春秋时台骀的后裔建立了沈、姒、蓐、黄等国，后被晋国一一灭掉，其中黄国的公族子孙以国为姓，成为黄姓的一支，晋国的黄渊便是其后裔。亡国后的黄氏遗民，有的逃至今河南中部，大批被迁到今湖北境内，及福建入闽始祖黄元方（字彦丰又名黄允），有的在楚国做了官。据说今黄冈、黄陂、黄梅等地，都是因为黄人迁来而得名的。汉代以后，黄氏因任官等原因分别向大江南北迁徙，南至湖南、江西、四川等地，北至河南固始、南阳。黄氏入居福建，始于晋代。宋元之际，黄氏称盛于闽粤，至明末清初，开始移居到台湾，后又有不少人移至海外。